Indiana Pacers, yeni oyuncuları kazanma sürecine girerken, Spurs, 61 maç kazanan ve Batı Konferans Finallerine ulaşan takımının kemik kadrosuna geri döndü. Başlangıçta Kawhi Leonard’ın yokluğuna rağmen, geçen sezondan çok daha rahat görünen Spurs, LaMarcus Aldridge’in performansı sayesinde sezona iyi bir başlangıç yaptı. Spurs, özellikle Myles Turner oynayamayacak durumda olursa, Aldridge ve Pau Gasol ile boyalı alanda iyi oyunculara sahip olma avantajı bulunuyor. Pacers bu sezon daha hızlı oynama ve tempoyu artırmaya hevesli bir performans sergiliyor. Indiana Pacers’ın ise Dejounte Murray’i savunma yaparak durdurması bekleniyor.
Spurs Hakkında: Spurs, sakatlık nedeniyle hazırlık kampını ve sezon öncesini kaçıran Kawhi Leonard’ın dönüşünü iple çekiyor. İkinci kez NBA’de Yılın Savunma Oyuncusu seçilen Leonard, ikinci yılında da NBA’in en iyi beşine seçilme yolunda kariyerinin en yüksek başarısı olan 25.5 sayı ortalamasına ulaşırken, profesyonel olarak en iyi sezonundan muaf kalıyor. Kawhi Leonard’ın yokluğunda Spurs 11 yıllık tecrübeli oyuncusu LaMarcus Aldridge’ye gözlerini çevirdi. Spurs ve Aldridge, iyi bir yerde olduklarını hissediyorlar ve sezon başlamadan önce Aldridge için kontrat uzatma kararı aldılar. Spurs takımında 2017 playoff’ları sırasında diz sakatlığını yeni atlatan Tony Parker kenarda kaldı. Uzun süredir takım arkadaşlığı yaptığı, Temmuz ayında 40 yaşına giren Manu Ginobili ise 16. sezonu için San Antonio’ya geri döndü. Oyun kurucu pozisyonunda ikinci yılını dolduran Dejounte Murray, bu sezon Parker’ın yerini dolduruyor ve yeni gelen Rudy Gay ve Joffrey Lauvergne rotasyona derinlik katıyor.
Spurs Takım Liderleri: LaMarcus Aldridge (24.3 mbs); Dejounte Murray (9.7 mbr); Dejounte Murray (4.7 mba)
Pacers Hakkında: Pacers, Dördüncü kez All-Star seçilen Paul George’un takımdan ayrılmak istediğini söylemesinin ardından 6 Temmuz’da Oklahoma City Thunder’a takası konusunda zor bir karar verdi. Karşılığında, Victor Oladipo ve Domantas Sabonis gibi iki kaliteli genç oyuncuyu takıma kattı. Pacers aynı zamanda Cory Joseph’i takıma dahil etti ve Jeff Teague’nin kontratı bittikten sonra oyun kurucu pozisyonunu doldurmak üzere Darren Collison ile kontrat imzaladı. Indiana Pacers, ikinci sezonunda en az 14.0 sayı, 7.0 ribaunt ve 2.0 blok ortalaması ile NBA tarihinde ikinci oyuncu konumunda olan Myles Turner ile üç yıllık sözleşme imzalayacak. Pacers ile 74 maça çıkan ve ilk sezonunda ortalama 11.0 sayı ve 6.1 ribaunt ortalamasıyla oynayan 10 yıllık tecrübeli oyuncusu Thaddeus Young forvet olarak Turner’a eşlik ediyor. Ayrıca Indiana, 2017 NBA Draft’ında 18. sıradan UCLA’dan TJ Leaf’ı takıma kattı.
Pacers Takım Liderleri: Victor Oladipo (22.3 mbs); Myles Turner (14.0 mbr); Darren Collison (7.7 mba)
Sezon Serileri: Bu, bu sezon iki takım arasındaki ilk karşılaşma olacak. Spurs 2016-17 sezon serilerini 2-0 kazandı.
Biliyor Muydunuz?: Kawhi Leonard, 2011 NBA Draft’ında Pacers tarafından 15. Sıradan seçilmişti ve Indiana’da üretken sezonlar geçiren George Hill’e karşı Spurs’a takas edildi. Cory Joseph 2011 yılında 29. sırada Spurs tarafından seçildi ve ilk dört sezonunu San Antonio’da geçirdi. Indiana çaylakları TJ Leaf ve Ike Anigbogu son sezon UCLA’da takım arkadaşlarıydı. 22 Ekim’de 19’una yeni giren Anigbogu NBA’deki en genç oyuncu konumda bulunuyor. Pacers’ta oynayan 37 yaşındaki Damien Wilkins, 2004-13 yıllları boyunca 563 maçta oynadıktan sonra 2012-13’ten beri tek bir NBA maçında dahi yer almamıştır.
